Свет, который не свой
Посвети ультрафиолетовым фонариком на скорпиона в темноте — и он вспыхнет яркой сине-зелёной краской, будто неоновая игрушка. И так светятся все скорпионы, какой ни возьми, — все две с половиной тысячи видов.
Но это не такое свечение, как у светлячка. Светлячок производит свет сам, химической реакцией внутри тела (это биолюминесценция). А скорпион сам не светит: он ловит невидимый ультрафиолет и тут же переизлучает его уже видимым, зелёным. Убери фонарик — и свечение исчезнет. Это флуоресценция: вещество поглощает свет покороче (поэнергичнее) и отдаёт подлиннее (послабее). Никакого «своего» света — только пойманный и перекрашенный чужой.
Светятся почти все
Стоило учёным взять ультрафиолетовый фонарик и пройтись по живой природе, как выяснилось: флуоресцируют куда больше существ, чем думали.
- Скорпионы — поголовно, из-за особого вещества в панцире.
- Земноводные — все проверенные виды лягушек и саламандр светятся.
- Кораллы и рыбы — за счёт флуоресцентных белков, родственников знаменитого GFP из медузы (за него дали Нобелевскую премию по химии 2008 года).
- Попугаи — светящиеся перья, возможно, играют роль при выборе пары.
- Млекопитающие — больше сотни видов, от летяг (их мех под фонариком розовый) до утконоса.
Остриё науки: красиво — а зачем?
Вот честная граница знания. Как существо светится, разобрать можно: найти белок или пигмент, измерить спектр. А вот зачем — во многих случаях неизвестно.
Гипотез много: сигнал сородичам, метка при выборе партнёра, маскировка, улучшение зрения в сумерках. Для каких-то видов одна из них, скорее всего, верна. Но, например, зачем светится мех летяги — не знает никто: вполне возможно, это вообще ни для чего — просто побочное свойство пигментов, которое мы случайно подсмотрели ультрафиолетовым фонариком. «Красиво» в природе не обязано быть «для чего-то».
Любопытно, что человек освоил тот же приём в технике: на флуоресценции работают маркеры в биологии, а её «старшая сестра» — двухфотонное свечение — помогает импульсным лазерам печатать с нанометровой точностью. Природа просто пользовалась этим задолго до нас.
Что можно увидеть самому
Понадобится ультрафиолетовый фонарик (длина волны 365 нм — он же «чёрная лампа», ~300–800 ₽). В темноте посвети им на разные вещи — и многие неожиданно вспыхнут:
- тоник (в нём хинин) — голубым;
- белая бумага и маркер-текстовыделитель — ярко;
- некоторые цветы, грибы, лишайники, минералы (см. минералы под УФ);
- скорпион — если ты на юге, где они водятся, — сине-зелёным.
Безопасность. Не свети УФ-фонариком в глаза — ни себе, ни другим. Бери фонарик на 365 нм (а не более жёсткий 254 нм, который вреден для кожи и глаз).
Маленький фонарик открывает целый скрытый мир: оказывается, половина живой природы тихо светится — а мы просто не тем светом на неё смотрели.
Читать дальше
→ Биолюминесценция: а это уже «свой» свет — реакция внутри живого → Минералы под ультрафиолетом: та же флуоресценция, но у камней → Импульсный лазер: двухфотонная флуоресценция в технике