Зачем птице букет в гнезде
Если заглянуть в гнёзда некоторых птиц, там найдётся то, чего конструкция не требует: свежие пахучие травы — тысячелистник, мята, лаванда, полынь. Их кладут не для прочности и не для тепла, а, судя по всему, ради запаха.
У европейского скворца это давно описано: самец вплетает в гнездо душистые травы — и это и привлекает самку, и идёт на пользу птенцам. Корсиканские лазоревки приносят кусочки нескольких видов ароматных растений, причём под вечер, и поддерживают пахучую «атмосферу» всё время, пока растят птенцов, — а когда запах слабеет, по запаху же понимают, что пора обновить букет.
Зачем? Самое правдоподобное — против паразитов. Летучие вещества этих растений отпугивают и подавляют гнездовых клещей, пухоедов, кровососущих насекомых и бактерии. Гнездо — тёплый, набитый органикой дом, в котором паразиты размножаются и изматывают птенцов; пахучая трава работает как природный репеллент.
Остриё науки: защита или что-то ещё?
Звучит складно — но честный учёный здесь притормозит. Прямых доказательств меньше, чем кажется. «Гипотезу защиты гнезда» — что летучие вещества трав снижают число паразитов — проверяли много раз, и обзоры показывают: она подтверждается лишь частично. В одних опытах паразитов становится меньше и птенцы крепче, в других — разницы нет.
Поэтому рядом живут и другие объяснения: травы как сигнал при выборе пары; или как «лекарство», стимулирующее иммунитет птенцов, а не убивающее паразитов напрямую. Скорее всего, у разных видов работают разные причины.
Город: гнездо из окурков
А теперь самый неожиданный поворот. Городским птицам ароматных трав не хватает — зато под ногами полно человеческого мусора. И некоторые виды нашли ему применение: они вплетают в гнёзда сигаретные окурки.
Это не случайный сор. Исследование в Мехико (Суарес-Родригес и коллеги) показало: чем больше в гнезде материала от использованных фильтров, тем меньше в нём эктопаразитов. Фильтр окурка — это волокна ацетата целлюлозы, пропитанные остатками никотина, а никотин — природный инсектицид, которым табак защищается от насекомых. Птицы, по сути, повторили рецепт пахучих трав — но из городской помойки.
Честная оговорка: это не безобидно. Тот же никотин и смолы повреждают клетки — у птенцов в таких гнёздах находят следы генетического вреда. Получается выбор из двух зол: меньше паразитов — но больше токсинов. Природная аптека из окурков помогает, но не даётся даром. И стоит сказать отдельно: негативные побочные эффекты бывают и у настоящих, полезных лекарств — это нормальная часть медицины.
Курение вредит вашему здоровью. Окурки здесь — лишь городской мусор, который птицы вынужденно приспособили; это никак не повод недооценивать вред табака для человека.
Зоофармакогнозия: аптека старше человека
И ароматные травы, и окурки — про одно и то же: животное использует чужие вещества себе во благо. У такого поведения есть имя — зоофармакогнозия, самолечение. Птица с пахучим букетом встаёт в один ряд с шимпанзе, которые глотают горькие шершавые листья, чтобы выгнать кишечных паразитов, и со многими другими животными. Природа «изобрела» аптеку задолго до людей — а как именно она работает в каждом случае, наука ещё разбирается.
Читать дальше
→ Гнёзда-инженеры: из чего и как птицы строят сами гнёзда → Грибы-целители: ещё одна природная аптека — и та же осторожность с доказательствами → Черношейная поганка: другая сторона птичьей биологии — перестройка тела